Entender la enfermedad de Alzheimer: lo que usted necesita saber

¿Cuándo debe visitar al médico?

Si usted o alguien en su familia piensan que su falta de memoria está interfiriendo con su rutina normal, es hora de ver a su médico. Ver al médico cuando usted inicialmente empieza a tener problemas de memoria le puede ayudar a encontrar lo que está causando su olvido. Si tiene Alzheimer, encontrar la enfermedad temprano le da a usted y a su familia más tiempo para planear su tratamiento y cuidado.

Su médico o un especialista pueden hacer las siguientes cosas para averiguar si tiene la enfermedad de Alzheimer:

• Hacerle un examen médico
• Hacer preguntas sobre la salud de su familia
• Preguntarle cuán bien puede usted hacer cosas diarias como manejar, hacer las compras y pagar las cuentas
• Hablar con alguien de su familia sobre sus problemas de memoria
• Poner a prueba su memoria, uso del lenguaje, resolver problemas y contar
• Examinar su sangre y orina, y hacerle otras pruebas médicas
• Hacerle escáneres cerebrales que muestran imágenes de su cerebro

¿Cuáles son otras causas de los problemas de memoria?

Algunas condiciones médicas causan confusión y olvido. Las señales podrían parecerse a la enfermedad de Alzheimer, pero son causadas por otros problemas. Éstas son condiciones médicas que pueden causar serios problemas de memoria:

• Reacción mala a ciertas medicinas
• Problemas emocionales tales como la depresión
• No alimentarse saludablemente
• No consumir suficientes vitaminas y minerales
• Beber demasiado alcohol
• Coágulos sanguíneos o tumores en el cerebro
• Una lesión en la cabeza, como una conmoción cerebral por una caída o accidente
• Problemas en los riñones, el hígado o en la tiroides

Estas condiciones médicas son graves y necesitan ser tratadas medicamente. Una vez que usted este en tratamiento, la confusión y el olvido deberían desaparecer.

¿Existen tratamientos para la enfermedad de Alzheimer?

Hay medicamentos que pueden aliviar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Pero no hay cura. La mayoría de estos medicamentos funcionan mejor para personas en la etapa inicial o media de la enfermedad. Por ejemplo, éstas pueden retrasar la pérdida de la memoria por algún tiempo. Otras medicinas pueden ayudar con los problemas para dormir o depresión. Todas estas medicinas pueden provocar efectos secundarios y es posible que no provean beneficios para todos.

¿Qué sabemos de las investigaciones sobre la enfermedad de Alzheimer?

Los investigadores están estudiando personas que tienen diferentes clases de problemas de memoria para encontrar nuevas y mejores maneras de tratar la enfermedad. Ellos también están buscando cómo prevenir el Alzheimer, cómo postergar la enfermedad y cómo reducir los síntomas.

Las personas con la enfermedad de Alzheimer, con DCL o con un historial familiar de Alzheimer pueden participar en estudios clínicos, un tipo de estudio de investigación. Las personas sanas sin ningún problema de memoria o historial familiar de Alzheimer también pueden participar en estudios clínicos.

Participar en un estudio clínico u otro estudio de investigación es una manera de ayudar a combatir la enfermedad de Alzheimer.

¿Existe ayuda para las personas que cuidan a enfermos con Alzheimer?

Sí, existe ayuda para las personas que cuidan a enfermos con Alzheimer. Usted mismo no tiene que hacerlo todo. Vea esta lista para saber cómo conseguir ayuda.

• Encuentre un grupo de apoyo.
• Utilice los servicios de cuidados diurnos para adultos.
• Obtenga ayuda de una agencia de asistencia médica para el hogar en su localidad.
• Contacte los grupos de su localidad y nacionales para obtener información sobre la enfermedad de Alzheimer.

Asegúrese de revisar la sección ¿En dónde puede encontrar más información? Para encontrar grupos de ayuda y servicios que pueden ayudarle.

Sobrellevando la carga de cuidar a una persona con Alzheimer

Si usted está cuidando a alguien con la enfermedad de Alzheimer, es posible que tenga muchos sentimientos diferentes. A veces, cuidar a una persona con Alzheimer lo hace sentirse bien porque usted proporciona amor y alivio. En otras ocasiones, puede ser agobiante. Usted podría ver cambios en la persona con la enfermedad que son difíciles de comprender y de afrontar.

Cada día trae nuevos desafíos. Usted tal vez se encontrará lidiando con problemas de comportamiento o simplemente tratando de sobrellevar el día. Tal vez ni se dé cuenta por todo lo que usted ha pasado, porque los cambios pueden suceder lentamente con el tiempo.

Cuídese a sí mismo

Cuidarse a sí mismo cuando cuida a alguien es una de las cosas más importantes que puede hacer. Usted podría:

• Pedirle a un amigo y a un familiar que lo ayude
• Hacer cosas que usted disfruta y pasar tiempo con amigos
• Tomar pequeños descansos
• Comer alimentos sanos y hacer ejercicios

Tomar estas acciones puede darle cierto alivio. También podría ayudarle a evitar que se enferme o deprima.

Resumen—Lo que usted necesita saber

• Conozca las señales de la enfermedad de Alzheimer.
• Consulte con un médico inmediatamente si está preocupado por sus problemas de memoria.
• Tome medicamentos que ayudan a tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. En este momento, no hay cura.
• Piense sobre participar en un estudio clínico si usted está sano o si tiene la enfermedad de Alzheimer.
• Consiga ayuda si usted está cuidando a alguien con Alzheimer.

Vea a su médico si está preocupado por su memoria o si piensa que quizás tenga la enfermedad de Alzheimer. Es importante averiguar qué es lo que causa sus problemas de memoria.

Palabras para aprender

Depresión

Una enfermedad médica grave que puede ser tratada. Algunas señales de la depresión son:

• Sentirse triste por más de unas semanas a la vez
• Tener problemas para dormir
• Perder el interés por las cosas que le gusta hacer

La depresión puede causar confusión y olvido.

Deterioro cognitivo leve

También llamado DCL (MCI, por sus siglas en inglés). Es una condición médica que causa que las personas tengan más problemas de memoria que otras personas de su edad. Los síntomas del DCL no son tan severos como los de la enfermedad de Alzheimer.

Enfermedad de Alzheimer

Una enfermedad que causa que un gran número de neuronas en el cerebro mueran. Esto afecta la capacidad de una persona para recordar cosas, pensar claramente, y utilizar buen juicio. Los síntomas empiezan lentamente y con el tiempo empeoran.

Estudio clínico

Un estudio de investigación cuya función es averiguar si los tratamientos nuevos son seguros y efectivos. Las personas sanas y personas con la enfermedad de Alzheimer pueden escoger participar en un estudio clínico.

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